À la découverte
de l'âne

Les origines mystérieuses des ânes
On ne connaît que très peu de choses sur l'apparition et le développement territorial des ânes.

L’apparition des premiers équidés
On pense aujourd'hui que c'est au Pléistocène (soit il y a environ un million d'années) qu'apparurent les premiers équidés.

La diversification des espèces
Au fil de l'évolution, trois espèces se distinguent : les chevaux, les ânes et les zèbres, toutes trois dérivées de l'Equus du Quaternaire. On trouve en effet de nombreux vestiges de l'existence des ancêtres de l'âne à l'époque préhistorique. Leur utilisation fut, bien évidemment, plus tardive.

La domestication de l'âne : un débat encore ouvert
La domestication de l'âne est, selon les auteurs, antérieure ou postérieure à celle du cheval. Certains, partisans de l'antériorité, parlent même de son utilisation par l'homme à l'époque de la pierre polie.

À ce jour, aucune découverte scientifique fiable ne permet d'infirmer ou de confirmer ces thèses. Il serait plus exact de dire que l'âne n'a pas été primitivement utilisé dans la même aire géographique que le cheval.

Les premières preuves de domestication
De manière plus sûre, l'âne de Nubie fut domestiqué en Basse-Égypte plus de 4 000 ans avant Jésus-Christ, et l'âne d'Afrique du Nord un peu plus tard.

La diffusion des ânes en Europe et dans le monde
Les ânes d'Europe sont issus de ces deux sous-espèces. On pense qu'ils furent introduits par les Étrusques qui émigrèrent d'Asie Mineure en Italie. Les Grecs et les Romains les acclimatèrent aux pays d'Europe du Sud.
Au XVIème siècle, les Espagnols, lors des grandes conquêtes, les implantèrent en Amérique du Sud.