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l’âne
les différentes fonctions de l’âne
L'âne a toujours été très utile à l'homme. Utile pour l'aide qu'il nous apporte mais aussi utile par ce que l'on peut en faire en termes d'alimentation, engrais, ...
L'âne comme moyen de transport
L'âne a longtemps été utilisé pour le transport de personnes, surtout dans les pays méditerranéens et africains. En Europe, il a vite été remplacé par le cheval dans ce domaine. Qui est déjà monté sur un âne comprend vite pourquoi... !
Un porteur hors pair
Grâce à sa conformation particulière, notamment une vertèbre lombaire en moins que le cheval, l'âne est très solide. Il est apprécié en zone montagneuse pour la sûreté de son pied sur les chemins escarpés.
Un allié dans les travaux agricoles
En France, l'âne a participé aux labours jusqu'au début du XXe siècle et continue d'aider au débardage en montagne. Il est aussi prisé des vignerons méditerranéens pour sa robustesse et ses qualités de grimpeur.
Compagnon des bergers et défenseur du troupeau
Autrefois indispensable aux bergers pour la transhumance, l'âne transportait le matériel et le sel pour les brebis. Il pouvait même défendre le troupeau contre les prédateurs, comme au Texas où 1800 ânes de berger seraient encore en service.
L'âne et les pèlerinages
L'âne est le fidèle compagnon des pèlerins, notamment sur le chemin de Compostelle, où il accompagne encore les marcheurs aujourd'hui.
L'âne au service des bateliers et des sauniers
Il a été utilisé pour haler les péniches sur les canaux du Berry et transporter les charges de sel des sauniers, qu'ils soient royaux ou de contrebande.
L'âne dans l'armée
L'armée a souvent employé des ânes et des mulets pour leur sûreté en montagne et leur capacité à porter de lourdes charges. Pendant la Première Guerre mondiale, les ânes ont payé un lourd tribut.
L'âne, compagnon de loisirs
Aujourd'hui, l'âne accompagne les touristes en randonnée. Doux, robuste, de petite taille et sûr de ses pas, il est une monture idéale pour les enfants et un fidèle compagnon de loisirs.
les produits de l’âne
Certaines régions du monde utilisent le lait d'ânesse pour l'alimentation des nourrissons. En effet la composition du lait d'ânesse se rapproche du lait de la femme.
L'ânesse donne environ 3 à 6 L de lait par jour. Le lait d'ânesse est très nutritif car il contient plus de lactose et moins de matières grasses que le lait de vache.
Le lait d'ânesse était également réputé pour sa qualité dans les soins esthétiques. Les textes de l'Antiquité nous rapportent que Cléopâtre l'utilisait en bain pour ses soins de beauté. Il ne fallait pas moins de deux cents ânesses en lactation pour lui fournir le lait nécessaire à ses bains.
Ce lait est aujourd'hui encore utilisé pour la production de savons et de produits cosmétiques.
L'âne produit un fumier utilisé pour l'amendement des sols cultivés. Ce genre de fumier est un fumier " chaud " par opposition aux fumiers dits " froids " des bovins et des porcins. Il est particulièrement recherché dans les terres froides et humides.
La peauLa peau de l'âne, très fine, très solide, dure et élastique, servait une fois tannée, à fabriquer tambours, cribles, souliers ainsi qu'à la fabrication d'épais parchemins.
La viandeTraditionnellement, la viande était utilisée en charcuterie... mais ne comptez pas en manger chez les âniers de la Fnar…
un compagnon idéal de randonnée
L’âne, compagnon de travail historique
L'âne a toujours été un compagnon de travail privilégié de l'homme. Son apogée démographique se situe à la fin du XIX ème siècle (1862) : un grand recensement agricole fait état d'un cheptel de 400 000 têtes (et presque autant de mulets), avec de fortes concentrations dans les départements du centre et du midi de la France. Il est vrai que la France compte alors plus de deux millions de fermes de moins de 5 hectares.
Déclin de l’âne face à la modernisation
L'exode rural, la mécanisation, la politique agricole de la CEE rendent l'âne inutile. Il régresse dans l'ensemble de la France ( sauf en Corse , région montagneuse). Les "trente glorieuses" faillirent être fatales à l'espèce, comme ce fut le cas dans l'Europe du Nord. On comptait encore dans l'hexagone 110 000 ânes en 1946, ils n'étaient plus que 20000 en 1980.
Le Baudet du Poitou, au bord de l’extinction
C'est alors qu'en 1977, du Poitou, sonna l'alarme; la plus vieille race française, la plus prestigieuse, la seule reconnue par les Haras Nationaux depuis 1884, le Baudet du Poitou, allait disparaître, ne comptant plus que 44 animaux de race pure.
Un sauvetage in extremis
Ce fut un sauvetage in extremis, oeuvre d'éleveurs opiniâtres et de vétérinaires passionnés. Le Baudet du Poitou, reconnaissable entre tous à son long pelage roux brun qui descend jusqu'à ses sabots est un âne de grande taille, fort et charpenté. Sa gloire, il la doit à son aptitude à "monter" de fortes juments, qui , un an plus tard, donneront des mules et mulets au pied sur, capables à poids égal de porter une charge 40% plus élevée que le cheval, mais incapables, comme tous les hybrides, de se reproduire. L'armée française, principale consommatrice de mulets, ayant décidé dans les années cinquante de se passer d'eux, le Baudet du Poitou faillit être la victime de sa criante inutilité.
Le retour en grâce de l’âne
C'est quand une espèce est menacée de disparition que l'on redécouvre ses qualités L'âne autrefois méprisé , se développe aujourd'hui en France: - on en recense aujourd'hui 35000 grâce à quelques passionnés et à son utilisation dans le cadre d'activités touristiques.
Cependant, on assiste, depuis les années 90, à un retour en grâce de l'âne malgré le statut médiocre qui l'a accompagné tout au long des siècles. Il doit en grande partie son regain de popularité aux passionnés de randonnées.
- Apogée de l'âne : À la fin du XIXe siècle, 400 000 ânes en France, surtout dans le centre et le midi.
- Déclin : L'exode rural et la mécanisation réduisent fortement la population, tombant à 20 000 en 1980.
- Déclin : L'exode rural et la mécanisation réduisent fortement la population, tombant à 20 000 en 1980.
- Sauvetage : Sauvetage du Baudet du Poitou grâce à des éleveurs et vétérinaires passionnés.
- Fin de l'usage militaire : L'armée cesse d'utiliser les mulets dans les années 50.
- Renaissance : Depuis les années 90, l'âne se développe grâce aux activités touristiques et aux passionnés de randonnées, avec 35 000 individus en France.